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FENÓMENOS
CURIOSOS RELACIONADOS CON EL COLOR
¿De qué
provienen los destellos de una lámpara de araña?
Los
cristales de una lámpara de araña o esas figuritas de cristal que se
venden producen múltiples destellos de colores azul, rosa, verde,... Ello
se debe a procesos de reflexión y de dispersión de la luz, lo mismo que
ocurre con un prisma óptico. Su continuo movimiento, causado por
corrientes de aire que mueven los cristales o por movimientos nuestros
hacen que de vez en cuando lleguen a nuestros ojos en la dirección
adecuada a uno u otro color del espectro.
¿Por qué el
agua es transparente y la nieve es blanca?
La
composición química del agua y de la nieve es la misma, pero mientras
que el agua es incolora y transparente la nieve es opaca y blanca.
La
respuesta está en que los cristales de la nieve tienen una dimensión
mayor que la la longitud de onda de la luz, por lo que dispersan la luz en
todas las direcciones, sin privilegiar ningún color. Así nos parece
blanca y no es transparente. En
el caso del agua, como la luz la atraviesa sin desviarse, es transparente
y no presenta ningún color
¿Por
qué el agua del mar es azul y las crestas de las olas son blancas?
El
agua del mar es azul por la reflexión de la luz del cielo, pero en la
cresta de las olas, donde el mar rompe contra las rocas y el suelo,
existen infinidad de burbujas de aire que difunden la luz en todas
direcciones, como le ocurría a la nieve, resultando por esa razón blancas.
¿Por qué
hay aluminio de muchos colores?
Por
qué el aluminio puede ser de tantos colores Se
debe a la anodización, proceso electrolítico en el que el aluminio hace
de electrodo positivo y los iones negativos (oxígeno) van a neutralizarse
sobre el aluminio formando óxido de aluminio (alúmina). Si la capa de alúmina es suficientemente gruesa, se producen fenómenos de interferencia luminosa, y dependiendo del espesor elegido, el óxido de aluminio puede asumir todos los colores del espectro solar.
¿A qué se
debe el color de las gemas, los vidrios y los plásticos?
Generalmente
las gemas, cristales y plásticos son transparentes y no poseen colores. Sin
embargo, si contienen impurezas (iones), cada impureza es capaz de
absorber radiaciones luminosas, de tal forma que la luz blanca que
atraviesa la sustancia es en parte absorbida y lo dota de un color
característico. En
los vidrios que se utilizan en las vidrieras de las iglesias se les
contamina con compuestos de bronce y cobalto (vidrios azules), cromo
(verdes), hierro (azul ambarino), níquel (ahumado),...
¿A qué se
deben las luces de colores?
Las
lámparas de descarga se pueden fabricar con gran variedad de gases en su
interior y con mezclas de gases. Dependiendo
del gas que se introduzca, cada átomo o molécula de gas absorbe luz de
una determinada longitud de onda. Si se excita el gas, es capaz de emitir
los mismos componentes luminosos que puede absorber, dándonos un color
característico. Por ejemplo la lámpara de néon es rosa, la de vapores
de sodio amarilla, la de hidrógeno violeta,... Las lámparas de luz
blanca continen una mezcla de gases y por síntesis aditiva dan la sensación
de blanco.
¿Tiene
sentido la prohibición de utilizar flash en los museos?
La
radiación ultravioleta es absorbida por las moléculas orgánicas de los
pigmentos colorantes de las pinturas de los cuadros, desnaturalizando los
colores. La
luz solar y la de las lámparas de descarga, como los flash, contienen
radiación violeta y ultravioleta y puede dañar los colores, por lo que
están prohibidos.
¿Por qué las hojas cambian de color en otoño? El color verde de las hojas se debe a la clorofila. En otoño, los nutrientes se desplazan de las hojas a las ramas y al tronco y raices, con vistas al invierno. Con la pérdida de nutrientes las hojas dejan de fabricar clorofila, con lo que se hacen visibles otros pigmentos, como los carotenos (anaranjado o amarillo), las antocianinas y los taninos, que dan la coloración marrón, etc.
¿Por qué el color de una llama a veces es amarilla?
¿De qué color es en realidad el agua? Agua incolora y cristalina, océanos verdes y azules,... ¿De qué color es realmente el agua? La respuesta es que el agua es azul, aunque en pequeñas cantidades el color no puede distinguirse, es demasiado pálido. El color depende de la forma en que las moléculas de agua absorben y reflejan la luz. Como las moléculas de agua absorben una buena parte de la banda que va del rojo al verde, reflejan la banda azul y por eso el color del agua es azul e incluso violeta. En zonas literales, los matices cromáticos del agua van desde el azul al verde amarillento, debido a que el agua está saturado de minúsculas plantas y otro material orgánico, con clorofila. En alta mar, al ser la concentración de materia orgánica mayor, como ocurre en tierra con los bosques, el color es más verdoso aún
¿A qué se debe la diversidad de colores de las estrellas? El color de las estrellas depende de su diferentes temperaturas. A más temperatura más energía y mayor frecuencia. Sabemos por la experiencia que el color de un objeto depende de su temperatura, pasando del rojo al anranjado, al amarillo, al blanco y por último al blanco azulado, según la temperatura aumenta. Así, las estrellas más jóvenes (las más calientes) emiten luz blanco-azulada. Según van envejeciendo y enfriándose (debido a que van consumiendo su combustible nuclear), los fotones que emiten poseen menor frecuencia y así las vemos más amarillentas y por último las más viejas tienen un tono más rojizo.
¿Por qué parpadean las estrellas? Realmente las estrellas no parpadean, pero así parece cuando se encuentran muy lejos. La luz de las estrellas tienen que atravesar la capa de aire de nuestra atmósfera antes de llegar a nuestros ojos. Como las masa de aire están en continuo movimiento (el aire caliente asciende y el frío desciende), el aire desvía la luz y el hecho de ver las estrellas con más nitidez o con menos nitidez (más o menos intensidad) tenemos la sensación de que parpadean (centelleo). Los planetas más cercanos a la Tierra se ven como pequeños círculos brillantes y la intensidad media que llega a nosotros no se altera casi al atravesar la atmósfera y por lo tanto no centellean.
BIBLIOGRAFÍAPor qué sucede lo que sucede. Andrea Frova. Alianza Editorial, S.A. Madrid.1999. El porqué de las cosas. Kathy Wollard. Ediciones Oniro, S.A. Barcelona.2001.
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